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Astéroïde Apophis 2029 : plus proche que nos satellites

L'astéroïde qui passera plus près que nos satellites

Sommaire

Caractéristiques de l'astéroïde Astéroïdes géocroiseurs Le passage rapproché de 2029 L'histoire d'une menace d'impact Ce que les scientifiques apprendront Les orbites de Kepler et la minceur de notre sécurité
Artist's concept of an asteroid passing close to Earth

NASA/JPL-Caltech

Caractéristiques de l'astéroïde

Goldstone radar images of asteroid Apophis from March 2021

Images radar Goldstone d'Apophis, mars 2021. NASA/JPL-Caltech

99942 Apophis est un astéroïde géocroiseur d'environ 370 mètres (1 210 pieds) de diamètre — à peu près la hauteur de l'Empire State Building. Classé dans le groupe Aten, il orbite autour du Soleil en 323,6 jours à une distance moyenne de 0,922 UA, passant la majeure partie de son temps à l'intérieur de l'orbite terrestre. Apophis a été découvert le 19 juin 2004 par les astronomes Roy Tucker, David Tholen et Fabrizio Bernardi à l'observatoire national de Kitt Peak. Il porte le nom d'Apep, la divinité serpentine de l'Égypte ancienne, incarnation du chaos et des ténèbres — adversaire du dieu solaire Râ.

Diamètre — 370 m (1,210 ft)
Période orbitale — 323.6 days
Distance moyenne — 0.922 AU
Groupe — Aten (NEA)
Découvert — June 19, 2004

Astéroïdes géocroiseurs

Illustration of NEO Surveyor spacecraft scanning for near-Earth asteroids

NEO Surveyor de la NASA — la prochaine génération de chasseurs d'astéroïdes. NASA/JPL-Caltech

Les astéroïdes géocroiseurs (NEA) sont des vestiges rocheux de la formation du système solaire dont les orbites les amènent à moins de 1,3 UA du Soleil. Plus de 35 000 NEA ont été catalogués à ce jour, allant de rochers de la taille d'une maison à des objets de plusieurs kilomètres de diamètre. Ceux de plus de 140 mètres qui passent à moins de 0,05 UA de la Terre reçoivent la désignation astéroïde potentiellement dangereux (PHA) et sont activement surveillés par les programmes de défense planétaire du monde entier. Ils sont classés en trois familles orbitales :

Aten — Orbites principalement à l'intérieur de celle de la Terre, la croisant près de l'aphélie.
Apollo — Orbites croisant celle de la Terre avec un demi-grand axe supérieur à celui de la Terre.
Amor — Orbites qui s'approchent de l'orbite terrestre sans la croiser.

Le passage rapproché de 2029

Diagram showing Apophis passing closer to Earth than geostationary satellites

Apophis passera à l'intérieur de l'anneau des satellites géostationnaires. NASA/JPL-Caltech

Le vendredi 13 avril 2029, Apophis passera à environ 31 600 km (19 600 miles) de la surface terrestre — plus près que les satellites de communication géostationnaires en orbite à 35 786 km. Pendant une brève fenêtre, l'astéroïde sera visible à l'œil nu, atteignant une magnitude apparente d'environ 3,1, comparable à l'étoile Polaris. Les observateurs en Europe, en Afrique et en Asie occidentale auront les meilleures conditions d'observation tandis qu'il traversera le ciel comme un point lumineux en mouvement rapide.

Données clés

Date
April 13, 2029
Distance minimale
~31,600 km (19,600 mi)
Orbite géostationnaire
35,786 km
Luminosité maximale
~3.1 mag

L'histoire d'une menace d'impact

Lorsque Apophis a été observé pour la première fois en 2004, les calculs orbitaux initiaux lui attribuaient une probabilité de 2,7 % de percuter la Terre en 2029 — la probabilité d'impact la plus élevée jamais enregistrée pour un astéroïde. Pendant plusieurs semaines de tension, le monde a fait face à la possibilité réelle d'un impact menaçant la civilisation. Des observations supplémentaires ont progressivement affiné l'orbite et finalement écarté toute collision — mais cette alerte a révélé à la fois la puissance et les limites de notre surveillance planétaire.

2004
Découvert à Kitt Peak. Les calculs initiaux indiquent une probabilité de 2,7 % d'impact avec la Terre en 2029 — la plus élevée jamais enregistrée.
2004–06
Des observations supplémentaires affinent l'orbite. L'impact de 2029 est écarté. Un risque d'impact secondaire en 2036 est identifié, puis également éliminé.
2021
Les observations radar de Goldstone lors d'un survol lointain confirment l'absence de menace d'impact pour au moins 100 ans.
2029
Le passage rapproché historique — 31 600 km de la surface terrestre, visible à l'œil nu.

Ce que les scientifiques apprendront

Le survol de 2029 est une opportunité sans précédent pour la science planétaire. Aucun astéroïde de cette taille n'a jamais été observé d'aussi près, et la rencontre fournira des données impossibles à obtenir autrement.

Cartographie radar — Goldstone et les installations successeurs cartographieront la surface à une résolution métrique.
Effets de marée — La gravité terrestre modifiera la vitesse de rotation de l'astéroïde et pourrait remodeler sa surface — observable en temps réel.
Effet Yarkovsky — Mesure de la poussée subtile due au rayonnement thermique asymétrique — l'incertitude dominante dans les prédictions orbitales à long terme.
Défense planétaire — Des données réelles pour valider les stratégies de déviation face aux futurs astéroïdes menaçants.

Les orbites de Kepler et la minceur de notre sécurité

Le planétarium de Nightbase utilise la mécanique classique à deux corps de Kepler pour propager les orbites — les élégantes ellipses où chaque corps ne répond qu'à la gravité du Soleil. Sous ces calculs simplifiés, la trajectoire prédite d'Apophis aboutit à une collision avec la Terre à une date presque identique à celle que les modèles de la NASA prédisent pour le passage réel le plus proche.

La différence entre une catastrophe et un survol sans danger se résume à des murmures gravitationnels de mondes lointains — des poussées subtiles qui n'émergent que lorsqu'on prend en compte chaque corps exerçant une attraction sur tous les autres.

La différence entre un impact et un survol à 31 600 km tient aux perturbations gravitationnelles de Jupiter, Vénus et des autres planètes — de minuscules tractions qui s'accumulent au fil des années et décalent la trajectoire juste assez. Les simulations précises à n corps de la NASA prennent en compte l'attraction de chaque masse significative du système solaire. C'est une illustration frappante de la fragilité des conditions de la vie sur Terre. Notre existence dépend d'un équilibre gravitationnel d'une précision extraordinaire. Un Jupiter légèrement différent, une Vénus légèrement décalée — et les calculs basculent du quasi-accident à l'extinction.

Explorer les lois de Kepler sur le mouvement planétaire

Vivez la rencontre

Observez la rencontre de 2029 se dérouler en 3D en temps réel. Le planétarium se positionne en mars 2029 et suit Apophis lors de son passage près de la Terre — plus près que nos propres satellites de communication.

Lancer le tour Apophis

Sources et crédits

Données orbitales : NASA/JPL Center for Near Earth Object Studies (CNEOS). Images : NASA/JPL-Caltech, domaine public. Observations radar : Goldstone Deep Space Network, mars 2021.