Achernar

Achernar è la stella più luminosa della costellazione di Eridano e la nona più luminosa del cielo notturno con magnitudine 0,46. È una stella blu di sequenza principale di tipo spettrale B6V, situata a circa 139 anni luce dalla Terra. Achernar ha circa 6-7 volte la massa del Sole e circa 3.000 volte la sua luminosità. È una delle stelle più schiacciate conosciute, ruotando così rapidamente (a circa 250 km/s all'equatore) che il suo diametro equatoriale è circa il 56% più grande del diametro polare.

Achernar segna l'estremità meridionale della lunga e sinuosa costellazione di Eridano (il Fiume). È visibile solo da latitudini a sud di circa 33°N. Il suo brillante colore bianco-azzurro e la posizione isolata la rendono facile da identificare dall'emisfero australe. Ci sono poche altre stelle luminose nelle sue immediate vicinanze, il che la fa risaltare in modo drammatico. Migliore osservazione da ottobre a gennaio dalle latitudini meridionali.

Il nome Achernar deriva dall'arabo 'Akhir an-Nahr' che significa 'la fine del fiume,' in riferimento alla sua posizione all'estremità meridionale di Eridano. A causa della sua declinazione molto meridionale (-57°), era sconosciuta agli antichi astronomi greci e romani, che collocavano la fine della loro costellazione fluviale presso la stella Acamar (Theta Eridani). Achernar fu aggiunta ai cataloghi stellari europei dopo i grandi viaggi di esplorazione meridionale.