Mirfak

Mirfak (Alpha de Persée) est l'étoile la plus brillante de la constellation de Persée à la magnitude 1,79, située à environ 510 années-lumière de la Terre. C'est une supergéante jaune-blanc de type spectral F5Ib, environ 8,5 fois la masse du Soleil et environ 5 000 fois plus lumineuse. Mirfak est le membre le plus brillant de l'amas mobile d'Alpha de Persée (Melotte 20), un amas ouvert proche de jeunes étoiles bleues qui l'entoure.

Mirfak est facile à trouver entre Cassiopée et les Pléiades. Elle se trouve au cœur de l'amas d'Alpha de Persée (Melotte 20), qui s'apprécie le mieux aux jumelles — des dizaines d'étoiles blanc-bleu cascadent sur un champ d'environ 3 degrés, avec la jaune-blanc Mirfak au centre créant un beau contraste de couleurs. Cet amas est l'un des plus beaux objets aux jumelles du ciel boréal. Le célèbre Double Amas (NGC 869/884) se trouve à environ 8 degrés au nord-est. Meilleure observation d'octobre à mars.

Le nom Mirfak vient de l'arabe « Mirfaq al-Thurayya » signifiant « le coude des Pléiades ». Persée est reconnue comme constellation depuis l'Antiquité, associée dans la mythologie grecque au héros qui tua Méduse. L'appartenance de Mirfak à l'amas d'Alpha de Persée fut établie par les études de mouvement propre au XXe siècle.