Betelgeuse

Bételgeuse est une supergéante rouge de type spectral M1-M2Ia-Iab, l'une des plus grandes étoiles visibles à l'œil nu. Située à environ 650 années-lumière de la Terre, elle marque l'épaule supérieure gauche d'Orion. Bételgeuse fait environ 700 à 1 000 fois le diamètre du Soleil — si elle était placée au centre de notre système solaire, sa surface s'étendrait au-delà de l'orbite de Jupiter. C'est une étoile variable semi-régulière, fluctuant entre les magnitudes 0,0 et 1,6 environ sur des périodes d'environ 400 jours. Sa luminosité est d'environ 100 000 fois celle du Soleil.

Bételgeuse est instantanément reconnaissable comme l'étoile nettement rouge-orangé à l'épaule supérieure gauche d'Orion. Son contraste de couleur avec le blanc-bleu de Rigel au coin opposé d'Orion est l'un des spectacles les plus saisissants du ciel. Suivre les variations de luminosité de Bételgeuse par rapport aux étoiles de référence voisines (Aldébaran, Pollux, Procyon) est un excellent projet d'observation d'étoile variable. Meilleure observation de novembre à mars. Fin 2019-début 2020, Bételgeuse a connu un événement d'affaiblissement sans précédent qui a attiré l'attention mondiale.

Le nom Bételgeuse dérive probablement de l'arabe « Yad al-Jawza » signifiant « la main de la figure centrale », bien que l'étymologie précise soit débattue. Elle fut parmi les premières étoiles à voir son diamètre angulaire mesuré, par Albert Michelson et Francis Pease à l'aide de l'interféromètre du télescope de 100 pouces du Mont Wilson en 1920. Sa nature variable fut notée pour la première fois par Sir John Herschel en 1836.