Canopus

カノープスは、等級-0.72で夜空で2番目に明るい恒星で、りゅうこつ座に位置しています。スペクトル型F0IIの黄白色超巨星で、地球から約310光年の距離にあります。カノープスは太陽の約10,000倍の光度と約71倍の直径を持っています。その莫大な光度にもかかわらず、大きな距離のために最も明るい恒星ではなく2番目となっています。黄道から離れた位置にあるその明るさから、宇宙機の航法基準として極めて重要な役割を果たしています。

カノープスは主に南半球の天体ですが、理想的な条件下では北緯約37度まで観測可能で、南の地平線の非常に低い位置に見えます。南半球からは、輝く白い明るい標識のような存在です。南の赤緯（-52.7度）が深いため、ヨーロッパや北アメリカの大部分からは地平線上に昇ることはありません。南半球からは12月から4月が観測の好機です。

トロイア戦争時のスパルタ王メネラオスの伝説的な航海士カノープスにちなんで名付けられました。古代エジプト人はこの星を「オシリスの星」と呼びました。ポリネシア、アラビア、中国の船乗りにとって重要な航海星でした。現代の宇宙探査では、NASAはマリナー計画以降の宇宙機でカノープスを姿勢制御の基準点として利用してきました。その明るさと孤立した位置が方向決定に最適なためです。