Sirius

Sirio, la Estrella del Perro, es la estrella mas brillante del cielo nocturno con magnitud -1,46. Es una estrella blanca de secuencia principal de tipo espectral A1V situada a solo 8,6 anos luz de la Tierra, lo que la convierte en una de nuestras vecinas estelares mas cercanas. Sirio es en realidad un sistema binario: Sirio A, la brillante primaria, tiene unas dos veces la masa del Sol y es 25 veces mas luminosa, mientras que Sirio B es una debil enana blanca companera que orbita con un periodo de unos 50 anos. La enana blanca, con aproximadamente el tamano de la Tierra, empaqueta casi una masa solar completa en ese diminuto volumen.

Inconfundible como la estrella mas brillante del cielo, Sirio domina la constelacion del Can Mayor durante las noches de invierno en el hemisferio norte. A menudo centellea vigorosamente en multiples colores cuando esta baja en el horizonte debido a la refraccion atmosferica. La companera enana blanca Sirio B (magnitud 8,5) es un objetivo extremadamente dificil, que requiere al menos un telescopio de 200 mm a alto aumento durante momentos de excelente seeing; el resplandor de Sirio A normalmente la ahoga. La mejor ventana es cuando el par esta cerca de su maxima separacion (unos 11 segundos de arco, proxima en torno a 2025). Mejor observada de diciembre a marzo.

Sirio ha sido significativa para practicamente todas las civilizaciones antiguas. Los antiguos egipcios basaron su calendario en su salida heliaca, que anunciaba la crecida anual del Nilo y el comienzo de su nuevo ano. Los griegos la asociaron con el calor abrasador del final del verano, dandonos el termino 'caniculares'. La companera Sirio B fue predicha por Friedrich Bessel en 1844 a partir de las oscilaciones en el movimiento propio de Sirio A, y observada por primera vez por Alvan Graham Clark en 1862. Fue una de las primeras enanas blancas jamas identificadas.