Castor

Castore è uno dei sistemi stellari multipli più notevoli del cielo, apparendo come una singola stella di magnitudine 1,98 nei Gemelli. Un telescopio rivela due componenti luminose (A e B) che orbitano l'una attorno all'altra, e ciascuna di esse è a sua volta una binaria spettroscopica. Una terza binaria a eclisse più debole (C) orbita attorno alla coppia interna, rendendo Castore un sistema sestuplo — sei stelle gravitazionalmente legate insieme. Situato a circa 51 anni luce dalla Terra.

Castore è la più settentrionale delle due teste dei gemelli nei Gemelli, leggermente più debole e più bianca dell'arancione Polluce sotto di essa. Un piccolo telescopio a 100x separa facilmente le componenti A e B (attualmente separate da circa 5 secondi d'arco), rivelando una bella coppia di stelle bianche. La debole componente C è visibile nelle vicinanze con telescopi più grandi. Migliore osservazione da gennaio a maggio.

Prende il nome da uno dei Dioscuri della mitologia greca — Castore era il gemello mortale, un abile cavaliere, mentre Polluce era il pugile immortale. Nonostante sia il gemello meno luminoso, Castore ricevette la designazione Alpha, probabilmente perché Bayer lo considerava il 'primo' gemello posizionalmente. William Herschel studiò il moto orbitale di Castore A e B, contribuendo a stabilire che le stelle binarie sono gravitazionalmente legate.