Procyon

プロキオンは、こいぬ座で最も明るい恒星であり、等級0.38で夜空で8番目に明るい恒星です。スペクトル型F5IV-Vの黄白色準巨星/主系列星で、地球からわずか11.5光年の距離にあります。プロキオンは太陽の1.5倍の質量と約7倍の光度を持っています。シリウスと同様に白色矮星の伴星を持っています。1896年に発見されたプロキオンBは約41年の周期で公転しています。この白色矮星は地球ほどの大きさに太陽の約0.6倍の質量を詰め込んでいます。

プロキオンは、シリウスとベテルギウスとともに冬の大三角の一角として簡単に見つかります。淡い黄白色はシリウスの青白色と美しいコントラストをなしています。等級10.7の白色矮星伴星プロキオンBはシリウスBよりもさらに観測が困難で、主星からわずか4〜5秒角しか離れていません。分解するには少なくとも300mm口径の優れた望遠鏡と極めて良好なシーイングが必要です。1月から4月が観測の好機です。

プロキオンという名前はギリシャ語の「プロキュオン」に由来し、「犬の前に」を意味します。北半球のほとんどの緯度から見て、おおいぬ座のシリウスよりわずかに早く昇ることにちなんでいます。フリードリヒ・ベッセルは1844年に白色矮星伴星の存在を予測しましたが、視覚的に確認されたのは1896年、ジョン・マーティン・シェーバーレがリック天文台の36インチ屈折望遠鏡を使用して観測した時でした。