Regulus

Régulus est l'étoile la plus brillante de la constellation du Lion à la magnitude 1,35 et la 21e plus brillante du ciel nocturne. C'est une étoile blanc-bleu de la séquence principale de type spectral B7V, située à environ 79 années-lumière de la Terre. Régulus fait environ 3,5 fois la masse du Soleil et environ 288 fois plus lumineuse. Elle tourne extrêmement rapidement — une fois toutes les 15,9 heures — lui donnant une forme nettement aplatie. Régulus est en réalité un système quadruple avec deux paires largement séparées.

Régulus se trouve à la base de l'astérisme distinctif de la Faucille dans le Lion, ce qui la rend facile à trouver. Elle se situe presque exactement sur l'écliptique, donc la Lune et les planètes passent fréquemment très près d'elle ou même l'occultent — guetter ces conjonctions est gratifiant. Le compagnon large Régulus B/C (magnitudes 8,1 et 13,5) se trouve à environ 177 secondes d'arc et est une cible facile pour les petits télescopes. Meilleure observation de février à juin.

Régulus signifie « petit roi » en latin, un nom donné par Copernic. Des noms plus anciens incluent « Cor Leonis » (Cœur du Lion) en latin et « Basiliskos » (petit roi) en grec. C'était l'une des quatre Étoiles Royales de la Perse antique, marquant le solstice d'été vers 3000 av. J.-C. Régulus était importante dans l'astrologie antique et était associée à la royauté et au pouvoir dans de nombreuses cultures.