Spica

Spica è la stella più luminosa della Vergine e la quindicesima più luminosa del cielo notturno con magnitudine 0,98. È una gigante blu di tipo spettrale B1III-IV, situata a circa 250 anni luce dalla Terra. Spica è in realtà una binaria spettroscopica stretta: due stelle calde che orbitano l'una attorno all'altra ogni 4,01 giorni a una separazione di soli circa 0,12 UA. La primaria ha circa 10 volte la massa del Sole ed è 12.000 volte più luminosa. Le due stelle sono così vicine da essere deformate dalle maree in forme ovoidali.

Spica è facile da trovare usando il mnemonico 'segui l'arco fino ad Arturo, punta a Spica' — si segue l'arco del timone del Grande Carro passando per Arturo e si continua la curva per raggiungere Spica. Il suo colore bianco-azzurro contrasta nettamente con l'arancione del vicino Arturo. Spica è una stella di riferimento utile per lo zodiaco, poiché pianeti e Luna le passano frequentemente vicino lungo l'eclittica. Migliore osservazione da marzo a luglio.

Il nome Spica deriva dal latino 'Spica Virginis' che significa 'spiga di grano,' poiché rappresenta il fascio di grano tenuto dalla costellazione della Vergine. Ipparco utilizzò le osservazioni di Spica intorno al 130 a.C. per scoprire la precessione degli equinozi — una delle scoperte più importanti dell'astronomia antica. Anche Niccolò Copernico osservò Spica per affinare la sua comprensione della precessione.