Spica

スピカは、おとめ座で最も明るい恒星であり、等級0.98で夜空で15番目に明るい恒星です。スペクトル型B1III-IVの青色巨星で、地球から約250光年の距離にあります。スピカは実際には近接分光連星で、2つの高温の恒星が4.01日の周期でわずか約0.12 AUの距離で互いを公転しています。主星は太陽の約10倍の質量と12,000倍の光度を持っています。2つの恒星は非常に接近しているため、潮汐力によって卵型に変形しています。

スピカは「アークトゥルスへ弧を描き、スピカへ突き進め」という覚え方で簡単に見つかります。北斗七星の柄の弧をアークトゥルスまでたどり、そのカーブを延長するとスピカに到達します。青白色は近くにあるオレンジ色のアークトゥルスとの鮮やかなコントラストをなしています。スピカは黄道帯の参照星として有用で、惑星や月がよく近くを通ります。3月から7月が観測の好機です。

スピカという名前はラテン語の「スピカ・ヴィルギニス」に由来し、「穀物の穂」を意味します。おとめ座が持つ麦の穂を表しています。ヒッパルコスは紀元前130年頃にスピカの観測を用いて歳差を発見しました。これは古代天文学における最も重要な発見の一つです。ニコラウス・コペルニクスもスピカを観測して歳差の理解を精密化しました。