Rigil Kentaurus

Alpha Centauri (Rigil Kentaurus) ist das nächste Sternsystem zur Sonne in nur 4,37 Lichtjahren Entfernung im Sternbild Zentaur. Das System besteht aus drei Sternen: Alpha Centauri A (ein G2V-Stern, der unserer Sonne sehr ähnlich ist), Alpha Centauri B (ein etwas kühlerer K1V-Stern) und der Rote Zwerg Proxima Centauri, der mit 4,24 Lichtjahren technisch der nächste Einzelstern ist. Die beiden Hauptsterne umkreisen sich mit einer Periode von etwa 80 Jahren bei einem Abstand von 11 bis 36 AE.

Nur von Breiten südlich von etwa 29°N sichtbar. Alpha Centauri erscheint als brillanter Punkt von -0,27 mag (kombiniertes Licht). Ein kleines Teleskop trennt das Paar leicht in zwei strahlende Komponenten (A bei 0,0 mag, B bei 1,3 mag), wenn sie nahe der maximalen Trennung stehen. Proxima Centauri, ein schwacher Roter Zwerg der 11. Größenklasse, liegt über 2 Grad entfernt und erfordert ein Teleskop und eine Aufsuchkarte. Am besten von März bis September von südlichen Breiten zu beobachten.

Seit der Antike als einer der ‚Zeigersterne' zum Kreuz des Südens bekannt. Seine große Eigenbewegung wurde erstmals in den 1750er-Jahren von Nicolas-Louis de Lacaille gemessen. Thomas Henderson bestimmte seine Parallaxe 1832 und machte ihn damit zu einem der ersten Sterne, deren Entfernung gemessen wurde. 2016 machte die Entdeckung von Proxima Centauri b – einem erdmassigen Planeten in der habitablen Zone – weltweit Schlagzeilen.