Antares

Antares è una supergigante rossa di tipo spettrale M1.5Iab-Ib e la stella più luminosa dello Scorpione con magnitudine 0,96. Situata a circa 550 anni luce dalla Terra, ha un diametro di circa 680 volte quello del Sole — se posta al centro del nostro sistema solare, inghiottirebbe l'orbita di Marte. Antares è circa 10.000 volte più luminosa del Sole in luce visibile, sebbene la sua luminosità totale, incluso l'infrarosso, sia circa 75.000 volte quella solare. Ha una compagna calda e blu, Antares B (magnitudine 5,5), in orbita a circa 550 UA.

Antares è il cuore infuocato dello Scorpione, facilmente identificabile al centro dello Scorpione nei cieli estivi. Il suo intenso colore rosso-arancione è sorprendente e si intensifica notevolmente al binocolo. La compagna Antares B (magnitudine 5,5, tipo spettrale B2.5) si trova a circa 2,7 secondi d'arco e appare verde per contrasto — una delle doppie con contrasto cromatico più belle e impegnative del cielo, che richiede almeno un telescopio da 150 mm e un seeing stabile. Nelle vicinanze si trova il magnifico ammasso globulare M4. Migliore osservazione da maggio ad agosto.

Il nome Antares significa 'rivale di Ares (Marte)' in greco, riferendosi alla sua somiglianza in colore e luminosità con il pianeta Marte, che occasionalmente gli passa vicino nel cielo. Era un'altra delle quattro Stelle Reali dell'antica Persia, dove segnava l'equinozio d'autunno intorno al 3000 a.C. Gli Aborigeni australiani la vedevano come una stella chiave nelle loro songlines e storie della creazione.