Altair

Altair è la stella più luminosa della costellazione dell'Aquila e la dodicesima più luminosa del cielo notturno con magnitudine 0,77. È una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale A7V, distante solo 16,7 anni luce dalla Terra. Altair ruota estremamente velocemente — una volta ogni 8,9 ore — il che la rende notevolmente schiacciata, con il diametro equatoriale circa il 22% più grande di quello polare. Ha circa 1,8 volte la massa del Sole e circa 11 volte la sua luminosità.

Altair è uno dei tre vertici del Triangolo Estivo, insieme a Vega e Deneb. È affiancata da due stelle più deboli — Tarazed (Gamma Aquilae, magnitudine 2,7) a nord-ovest e Alshain (Beta Aquilae, magnitudine 3,7) a sud-est — creando una caratteristica linea compatta. Altair è visibile da praticamente tutte le latitudini abitate. Migliore osservazione da giugno a novembre quando il Triangolo Estivo domina il cielo serale.

Il nome Altair deriva dall'arabo 'al-Nasr al-Ta'ir' che significa 'l'aquila in volo.' Nella mitologia cinese e giapponese, Altair rappresenta il Mandriano (Niulang/Hikoboshi), separato dalla Tessitrice (Vega) dal fiume celeste della Via Lattea, riuniti una volta l'anno il settimo giorno del settimo mese — celebrato come la festa di Qixi/Tanabata. La rapida rotazione e lo schiacciamento di Altair furono confermati direttamente dall'imaging interferometrico nel 2007.