Altair

アルタイルは、わし座で最も明るい恒星であり、等級0.77で夜空で12番目に明るい恒星です。スペクトル型A7Vの白色主系列星で、地球からわずか16.7光年の距離にあります。アルタイルは極めて高速で自転しており、8.9時間に1回自転するため、赤道直径が極直径より約22%大きく、目に見えて扁平な形状をしています。太陽の約1.8倍の質量と約11倍の光度を持っています。

アルタイルは、ベガとデネブとともに夏の大三角の3つの頂点の一つです。北西にタラゼド（わし座ガンマ星、等級2.7）、南東にアルシャイン（わし座ベータ星、等級3.7）という2つの暗い恒星に挟まれ、特徴的なコンパクトな直線を形成しています。アルタイルはほぼすべての居住緯度から観測可能です。夏の大三角が夜空を支配する6月から11月が観測の好機です。

アルタイルという名前はアラビア語の「アン・ナスル・アッ・ターイル」に由来し、「飛ぶ鷲」を意味します。中国と日本の神話では、アルタイルは天の川の対岸にいる織姫（ベガ）と引き離された牽牛（彦星）を表しています。7月7日に年に一度だけ再会するとされ、七夕として祝われています。アルタイルの高速自転と扁平な形状は2007年の干渉計画像によって直接確認されました。