Deneb

Deneb è una supergigante bianco-azzurra di tipo spettrale A2Ia, la stella più luminosa della costellazione del Cigno con magnitudine 1,25. La sua distanza è alquanto incerta ma è stimata tra circa 1.500 e 2.600 anni luce, rendendola di gran lunga la stella di prima magnitudine più distante. Deneb è straordinariamente luminosa — circa 200.000 volte la luminosità del Sole — e ha circa 19 volte la massa del Sole e oltre 200 volte il suo diametro. È una delle stelle intrinsecamente più luminose visibili a occhio nudo.

Deneb segna la coda del Cigno e la sommità dell'asterismo della Croce del Nord. Forma il vertice più debole del Triangolo Estivo insieme a Vega e Altair. Nonostante appaia più debole delle sue due compagne del Triangolo Estivo, Deneb è enormemente più luminosa — la differenza è interamente dovuta alla sua distanza molto maggiore. I ricchi campi stellari della Via Lattea che circondano Deneb sono magnifici al binocolo, e la Nebulosa Nord America (NGC 7000) si trova a soli 3 gradi a est. Migliore osservazione da giugno a dicembre.

Il nome Deneb deriva dall'arabo 'Dhanab ad-Dajajah' che significa 'coda della gallina.' Diverse stelle luminose portano nomi derivati dalla stessa radice araba (Deneb Kaitos, Denebola), poiché 'coda' era una designazione stellare comune. Deneb è stata usata per la navigazione attraverso le culture ed è un elemento prominente nella mitologia di molte civiltà, spesso associata a uccelli o croci.