Fomalhaut

Fomalhaut è la stella più luminosa della costellazione del Pesce Australe con magnitudine 1,16, situata a circa 25 anni luce dalla Terra. È una stella bianca di sequenza principale di tipo spettrale A3V, circa 1,9 volte la massa del Sole e 16,6 volte più luminosa. Fomalhaut è famosa per il suo prominente disco di detriti — un anello di materiale polveroso a circa 133 UA dalla stella — che fu uno dei primi ad essere ripreso direttamente. Fa parte di un ampio sistema triplo con due compagne distanti.

Fomalhaut è talvolta chiamata 'la Stella più Solitaria' perché brilla in una regione del cielo in gran parte priva di altre stelle luminose, bassa nel cielo meridionale vista dalle latitudini settentrionali durante le sere autunnali. La sua brillantezza isolata la rende facile da identificare. Dall'emisfero settentrionale, cercatela bassa a sud durante ottobre e novembre. Migliore osservazione da settembre a novembre. Dalle latitudini meridionali passa quasi allo zenit.

Il nome Fomalhaut deriva dall'arabo 'Fam al-Hut' che significa 'bocca del pesce.' Era l'ultima delle quattro Stelle Reali dell'antica Persia, che segnava il solstizio d'inverno intorno al 2500 a.C. Nel 2008, il Telescopio Spaziale Hubble riprese un'immagine diretta di quello che sembrava un pianeta (Fomalhaut b). Tuttavia, osservazioni successive suggerirono che il punto luminoso fosse in realtà una nube in espansione di detriti derivanti dalla collisione tra due planetesimi.