M8

干潟星雲は、いて座にある空で最も明るく大きな星雲の一つで、約4,100光年の距離にあります。約110×50光年にわたって広がる巨大な星間ガスとダストの雲で、約50〜100個の高温若い星からなる若い散開星団（NGC 6530）が星雲を照らしています。中心を走る目立つダークレーンが、星雲に「干潟」のような外観を与えている高密度の遮光ダストの領域です。

いて座の天の川の豊かな領域に位置し、ティーポットアステリズムの「蓋」から約5度北にあります。暗い空では明るい斑点として肉眼で見えます。双眼鏡で大きく明るい星雲と埋め込まれた星団NGC 6530が見えます。低倍率の望遠鏡で、暗い干潟の溝が星雲を二分しているのがはっきり見えます。高倍率では砂時計星雲が見えます。これは中心付近の乱流ガスの明るくコンパクトな領域です。UHCまたはOIIIフィルターで星雲の細部が強調されます。いて座が最も高く昇る6月から8月が観測の最適期です。

1654年以前にジョヴァンニ・オディエルナが発見し、望遠鏡で観測された最も初期の星雲の一つです。1680年頃にジョン・フラムスティード、1746年にフィリップ・ロワ・ド・シェゾーが独立に発見しました。シャルル・メシエが1764年にカタログに登録しました。M8内の砂時計星雲はジョン・ハーシェルが最初に記述し、干潟星雲の通称もハーシェルが名付けました。