M13

Il Grande Ammasso di Ercole è uno degli ammassi globulari più luminosi e conosciuti del cielo boreale, situato a circa 22.200 anni luce dalla Terra nella costellazione di Ercole. Contiene circa 300.000 stelle concentrate in una sfera di circa 145 anni luce di diametro. L'età dell'ammasso è stimata in 11,65 miliardi di anni, rendendolo uno degli oggetti più antichi della Via Lattea. Le sue stelle sono povere di metalli, tipiche delle stelle di Popolazione II formatesi nell'universo primordiale.

Situato lungo il bordo occidentale dell'asterismo della Chiave di Volta in Ercole, a circa un terzo della distanza da Eta a Zeta Herculis. Visibile a occhio nudo da siti molto bui come una debole stella sfocata. Il binocolo mostra un bagliore rotondo e distinto. Un telescopio da 4 pollici a 100x inizia a risolvere singole stelle ai bordi, mentre il nucleo rimane un bagliore intenso e granuloso. Un telescopio da 8 pollici o più a 150-200x risolve spettacolarmente le stelle in tutto l'ammasso, con catene e filamenti di stelle che si irradiano verso l'esterno. Migliore osservazione da maggio a settembre.

Scoperto da Edmond Halley nel 1714, che notò come fosse visibile a occhio nudo nelle notti serene. Charles Messier lo catalogò nel 1764. William Herschel fu il primo a risolverlo in singole stelle nel 1783. Nel 1974, il radiotelescopio di Arecibo trasmise un messaggio verso M13 — il famoso Messaggio di Arecibo — come dimostrazione delle conquiste tecnologiche dell'umanità.