M82

La galaxie du Cigare est une galaxie à sursaut de formation stellaire située à environ 11,5 millions d'années-lumière dans la Grande Ourse, formant une célèbre paire avec M81 (la galaxie de Bode). Une rencontre gravitationnelle avec M81 il y a environ 300 millions d'années a comprimé le gaz dans le noyau de M82, déclenchant un intense sursaut — la galaxie forme de nouvelles étoiles à un rythme 10 fois supérieur à celui d'une galaxie « normale ». Ce sursaut génère de puissants super-vents de gaz et de poussière, visibles sous forme de spectaculaires filaments rouges s'étendant sur des milliers d'années-lumière au-dessus et en dessous du disque sur les photographies.

Située à seulement 38 minutes d'arc au nord de M81 — les deux galaxies tiennent dans le même champ à faible grossissement. M82 apparaît comme une traînée brillante et allongée avec une texture tachetée et irrégulière même dans un télescope de 100 mm. Cherchez la bande sombre traversant la galaxie près de son centre. Des télescopes plus grands (200 mm et plus) révèlent des détails remarquables — taches sombres, nœuds et une impression de turbulence chaotique très différente de l'éclat lisse des galaxies typiques. Un filtre H-beta ou à bande étroite Ha peut rehausser les faibles filaments d'émission. Meilleure observation de janvier à juin.

Découverte par Johann Elert Bode le 31 décembre 1774 (la même nuit que M81). Pendant longtemps classée comme galaxie irrégulière, mais des observations infrarouges en 2005 révélèrent deux bras spiraux symétriques cachés derrière la poussière, la reclassant en spirale barrée. En janvier 2014, une supernova de Type Ia (SN 2014J) fut découverte dans M82 — la supernova de Type Ia la plus proche en 42 ans.