M82

La Galassia Sigaro è una galassia starburst situata a circa 11,5 milioni di anni luce nell'Orsa Maggiore, formando una famosa coppia con M81 (la Galassia di Bode). Un incontro gravitazionale con M81 circa 300 milioni di anni fa compresse il gas nel nucleo di M82, innescando un'intensa esplosione di formazione stellare — la galassia sta formando nuove stelle a un ritmo 10 volte superiore rispetto a una galassia 'normale'. Questo starburst genera potenti superventi di gas e polvere, visibili come filamenti rossi spettacolari che si estendono per migliaia di anni luce sopra e sotto il disco nelle fotografie.

Situata a soli 38 primi d'arco a nord di M81 — entrambe le galassie entrano nello stesso campo a basso ingrandimento. M82 appare come una striscia luminosa e allungata con una consistenza irregolare e screziata anche in un telescopio da 4 pollici. Cercare la banda scura che attraversa la galassia vicino al centro. Telescopi più grandi (da 8 pollici in su) rivelano dettagli notevoli — macchie scure, nodi e un senso di turbolenza caotica molto diverso dal bagliore uniforme delle galassie tipiche. Un filtro H-beta o narrowband Ha può migliorare i deboli filamenti in emissione. Migliore osservazione da gennaio a giugno.

Scoperta da Johann Elert Bode il 31 dicembre 1774 (la stessa notte di M81). Per molto tempo fu classificata come galassia irregolare, ma osservazioni nell'infrarosso nel 2005 rivelarono due bracci spirali simmetrici nascosti dietro la polvere, riclassificandola come spirale barrata. Nel gennaio 2014, una supernova di Tipo Ia (SN 2014J) fu scoperta in M82 — la supernova di Tipo Ia più vicina in 42 anni.