M101
Pinwheel Galaxy
Spiral
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Su M101
Descrizione
La Galassia Girandola è una grande galassia a spirale vista di faccia nell'Orsa Maggiore, situata a circa 21 milioni di anni luce dalla Terra. È una delle più grandi galassie a spirale nell'universo vicino, con un'estensione di circa 170.000 anni luce — significativamente più grande della Via Lattea. M101 è notevolmente asimmetrica, con il nucleo spostato dal centro geometrico del disco, probabilmente a causa di interazioni gravitazionali con galassie compagne. Contiene molte regioni HII grandi e luminose, alcune così brillanti da avere designazioni NGC proprie.
Consigli per l'osservazione
Situata circa 5,5 gradi a nord-est di Mizar (la stella della curva nel manico del Grande Carro). Nonostante le sue dimensioni (quasi quanto la Luna piena), M101 ha una luminosità superficiale molto bassa, rendendola uno degli oggetti Messier più difficili. È quasi invisibile da siti con inquinamento luminoso. Da una località buia, il binocolo mostra una macchia molto debole e ampia. Un telescopio a basso ingrandimento con un oculare a grande campo e cieli bui eccellenti rivela un bagliore grande e diffuso. Pazienza e adattamento al buio sono essenziali. Migliore osservazione da marzo ad agosto.
Storia
Scoperta da Pierre Méchain il 27 marzo 1781 e aggiunta al catalogo di Messier poco dopo. A causa della sua bassa luminosità superficiale, fu uno degli oggetti più difficili catalogati da Messier. L'orientamento frontale della galassia e i chiari bracci spirali l'hanno resa un soggetto fotografico prediletto. Una supernova di Tipo Ia (SN 2023ixf) è stata osservata in M101 nel maggio 2023, raggiungendo la visibilità a occhio nudo nei grandi telescopi amatoriali.
Curiosità
M101 possiede un numero insolitamente elevato di regioni HII giganti — la più grande, NGC 5471, è così luminosa da essere stata catalogata come oggetto separato. Se si potesse vedere M101 a occhio nudo alla sua piena luminosità, apparirebbe quasi grande quanto la Luna piena. La galassia fa parte di un piccolo gruppo di galassie (il Gruppo M101) e possiede almeno cinque galassie compagne.
Foto della comunità (1)
Credit: Credit:\nImage: European Space Agency & NASA\nAcknowledgements:\nProject Investigators for the original Hubble data: K.D. Kuntz (GSFC), F. Bresolin (U.... License: CC BY 4.0. (Wikimedia Commons)
Skybred Feb 28, 2026