Venus

Die Venus ist der zweite Planet von der Sonne und das hellste natürliche Objekt am Nachthimmel nach dem Mond. Sie erreicht eine Helligkeit von bis zu -4,6 mag und ist in der Abenddämmerung oder Morgendämmerung auffällig. Die Venus hat eine dichte, giftige Atmosphäre aus hauptsächlich CO₂ mit Schwefelsäurewolken, die einen extremen Treibhauseffekt verursachen – die Oberflächentemperatur liegt bei etwa 465°C. Mit einem Durchmesser von 12.104 km ist sie fast so groß wie die Erde, weshalb sie manchmal als ‚Schwesterplanet' der Erde bezeichnet wird.

Die Venus ist leicht als strahlend heller ‚Stern' am Abend- oder Morgenhimmel zu finden (sie wird nie mehr als 47° von der Sonne entfernt sehen). Ein Teleskop zeigt, dass sie deutliche Phasen durchläuft, von einer kleinen, fast vollen Scheibe bei großer Entfernung bis zu einer großen, schmalen Sichel bei Annäherung an die Erde. Oberflächendetails sind aufgrund der dichten Wolkendecke nicht sichtbar. Am besten in der Dämmerung zu beobachten, wenn sie höher über dem Horizont steht.

Die Venus ist seit der Vorgeschichte bekannt und wurde wie Merkur zunächst für zwei verschiedene Objekte gehalten (Morgen- und Abendstern). Die Maya-Zivilisation verfolgte ihren 584-Tage-Synodischen-Zyklus genau. Im Jahr 1610 beobachtete Galilei ihre Phasen, was das heliozentrische Modell unterstützte. Sowjetische Venera-Sonden landeten zwischen 1970 und 1985 auf ihrer Oberfläche und sendeten die einzigen Bilder von der Oberfläche zurück.