Uranus

天王星は太陽から7番目の惑星で、19.2 AUの軌道を回っています。直径51,118 kmの氷巨星です。天王星の最も注目すべき特徴は極端な軸の傾きで、97.8度で回転しています。事実上、公転面に対して横倒しで転がっているのです。このため、極端な季節変化が起こり、各極は42年間連続で太陽を浴びます。天王星は主に水、メタン、アンモニアの「氷」で構成されており、大気中のメタンが特徴的な青緑色を与えています。

5.7等級なので、完璧な条件下では理論的に肉眼で見えますが、星図やGoTo望遠鏡を使って位置を特定する必要があります。双眼鏡では恒星のように見えます。口径15cmの望遠鏡で150倍以上にすると、天王星は小さな青緑色のディスク（約3.7秒角）として分離できます。これが恒星と区別する唯一の視覚的な手がかりです。表面の模様はアマチュアの装備では見えません。最も明るい衛星のチタニアとオベロンは、口径25cm以上の望遠鏡で暗い空の下でかろうじて見えます。

天王星は望遠鏡を使って発見された最初の惑星です。ウィリアム・ハーシェルが1781年3月13日にバースの自宅の庭から発見しました。当初は彗星と考えましたが、計算により円形の軌道が判明し、惑星であることが確認されました。ハーシェルは英国王ジョージ3世にちなんで「ジョルジウム・シドゥス」と名付けたかったのですが、最終的にギリシャの天空の神に由来する天王星という名前が採用されました。ボイジャー2号（1986年）が天王星を間近で訪れた唯一の探査機です。