M38

M38 es un gran cumulo abierto en la constelacion de Auriga (el Cochero), situado a unos 4.200 anos luz de la Tierra. Se extiende sobre aproximadamente 25 anos luz y contiene entre 100 y 150 estrellas. Con magnitud 7,4 y un diametro aparente de unos 21 minutos de arco, es invisible a simple vista pero un objetivo facil con binoculares. El cumulo tiene aproximadamente 220 millones de anos. Su estrella mas brillante es una gigante amarilla de tipo espectral G0, con brillo de unas 7,9 mag. M38 destaca por un patron en forma de cruz o de letra griega pi entre sus estrellas mas brillantes, lo que le da un aspecto distintivo a aumentos moderados.

Situado en la rica region de cumulos de Auriga, a unos 2,5 grados al noroeste de M36. Forma un trio espectacular con M36 y M37, todos visibles en el campo de unos binoculares de gran angular. Los binoculares revelan una mancha nebulosa de estrellas debiles. Un telescopio de 100 mm a 50-80x resuelve el cumulo en docenas de estrellas y revela el patron de cruz de los miembros mas brillantes. A mayor aumento, estrellas mas debiles llenan el campo. El pequeno cumulo NGC 1907 se encuentra a solo 30 minutos de arco al sur. Mejor observar de noviembre a marzo.

Descubierto por Giovanni Battista Hodierna antes de 1654. Encontrado independientemente por Charles Messier en 1764, quien lo describio como 'un cumulo de pequenas estrellas en Auriga, cerca de la estrella Sigma.' Su companero NGC 1907 fue descubierto por William Herschel en 1787. El cumulo ha sido importante para estudios de evolucion estelar en cumulos abiertos de edad intermedia.