M38

M38 est un grand amas ouvert dans la constellation du Cocher (Auriga), situe a environ 4 200 annees-lumiere de la Terre. Il s'etend sur environ 25 annees-lumiere et contient entre 100 et 150 etoiles. Avec une magnitude de 7,4 et un diametre apparent d'environ 21 minutes d'arc, il est invisible a l'oeil nu mais constitue une cible facile aux jumelles. L'amas est age d'environ 220 millions d'annees. Son etoile la plus brillante est une geante jaune de type spectral G0, brillant a environ 7,9 mag. M38 se distingue par un motif en forme de croix ou de lettre grecque pi parmi ses etoiles les plus brillantes, lui conferant un aspect distinctif aux grossissements moyens.

Situe dans la riche region d'amas du Cocher, a environ 2,5 degres au nord-ouest de M36. Il forme un trio spectaculaire avec M36 et M37, tous visibles dans le champ de jumelles grand angle. Les jumelles revelent une tache nebuleuse d'etoiles faibles. Un telescope de 100 mm a 50-80x resout l'amas en dizaines d'etoiles et revele le motif en croix des membres les plus brillants. A plus fort grossissement, des etoiles plus faibles viennent enrichir le champ. Le petit amas NGC 1907 se trouve a seulement 30 minutes d'arc au sud. A observer de preference de novembre a mars.

Decouvert par Giovanni Battista Hodierna avant 1654. Trouve independamment par Charles Messier en 1764, qui le decrivit comme 'un amas de petites etoiles dans le Cocher, pres de l'etoile Sigma.' Son compagnon NGC 1907 fut decouvert par William Herschel en 1787. L'amas a ete important pour les etudes de l'evolution stellaire dans les amas ouverts d'age intermediaire.