M41

M41 es un cumulo abierto brillante y prominente en la constelacion del Can Mayor (Canis Major), situado a unos 2.300 anos luz de la Tierra. Contiene unas 100 estrellas distribuidas en unos 25 anos luz, con un diametro aparente de unos 38 minutos de arco — mayor que la Luna llena. Con magnitud 4,5, es visible a simple vista en buenas condiciones como una mancha difusa a unos 4 grados al sur de Sirio, la estrella mas brillante del cielo. El cumulo tiene entre 190 y 240 millones de anos. Su estrella mas brillante es una gigante naranja de tipo K3 cerca del centro del cumulo con unos 6,9 mag, rodeada de varias estrellas azul-blancas calientes.

Muy facil de encontrar — simplemente mire a unos 4 grados directamente al sur de Sirio. Visible a simple vista desde sitios oscuros como una mancha difusa. Los binoculares revelan un bello esparcimiento de estrellas brillantes contra un fondo oscuro, con la gigante naranja central destacando. Un telescopio a 25-50x ofrece la mejor vista, mostrando todo el cumulo con un bonito contraste de colores entre la gigante naranja y las estrellas azul-blancas circundantes. Mayor aumento pierde la impresion de conjunto. Mejor observar de diciembre a febrero.

Posiblemente conocido por Aristoteles, quien hacia 325 a.C. noto una 'mancha nubosa' cerca de Sirio. Giovanni Battista Hodierna lo registro antes de 1654. John Flamsteed lo observo en 1702, y Charles Messier lo catalogo en 1765. La proximidad del cumulo a Sirio lo ha convertido en un objetivo facil para los observadores a lo largo de la historia, aunque el brillo abrumador de Sirio puede hacer al cumulo mas dificil de detectar a simple vista debido al deslumbramiento.