M41

M41 est un amas ouvert brillant et prominent dans la constellation du Grand Chien (Canis Major), situe a environ 2 300 annees-lumiere de la Terre. Il contient environ 100 etoiles reparties sur environ 25 annees-lumiere, avec un diametre apparent d'environ 38 minutes d'arc — plus grand que la pleine Lune. A magnitude 4,5, il est visible a l'oeil nu dans de bonnes conditions comme une tache floue a environ 4 degres au sud de Sirius, l'etoile la plus brillante du ciel. L'amas est age d'environ 190 a 240 millions d'annees. Son etoile la plus brillante est une geante orange de type K3 pres du centre de l'amas, brillant a environ 6,9 mag, entouree de plusieurs etoiles bleu-blanc chaudes.

Tres facile a trouver — regardez simplement a environ 4 degres plein sud de Sirius. Visible a l'oeil nu depuis les sites sombres comme une tache floue. Les jumelles revelent un bel eparpillement d'etoiles brillantes sur fond sombre, avec la geante orange centrale qui se distingue. Un telescope a 25-50x offre la meilleure vue, montrant l'ensemble de l'amas avec un beau contraste de couleurs entre la geante orange et les etoiles bleu-blanc environnantes. Un grossissement plus eleve fait perdre l'impression d'ensemble. A observer de preference de decembre a fevrier.

Possiblement connu d'Aristote, qui nota vers 325 av. J.-C. une 'tache nuageuse' pres de Sirius. Giovanni Battista Hodierna le consigna avant 1654. John Flamsteed l'observa en 1702, et Charles Messier le catalogua en 1765. La proximite de l'amas avec Sirius en a fait une cible facile pour les observateurs a travers l'histoire, bien que l'eclat ecrasant de Sirius puisse rendre l'amas plus difficile a reperer a l'oeil nu a cause de l'eblouissement.