Achernar

Achernar é a estrela mais brilhante da constelação de Eridanus e a nona mais brilhante do céu noturno com magnitude 0,46. É uma estrela azul de sequência principal do tipo espectral B6V, localizada a cerca de 139 anos-luz da Terra. Achernar tem aproximadamente 6-7 vezes a massa do Sol e é cerca de 3.000 vezes mais luminosa. É uma das estrelas mais achatadas conhecidas, girando tão rapidamente (a cerca de 250 km/s em seu equador) que seu diâmetro equatorial é cerca de 56% maior que seu diâmetro polar.

Achernar marca a extremidade sul da longa e sinuosa constelação de Eridanus (o Rio). É visível apenas a partir de latitudes ao sul de cerca de 33°N. Sua cor azul-branca brilhante e posição isolada a tornam fácil de identificar a partir do Hemisfério Sul. Há poucas outras estrelas brilhantes em suas imediações, o que a faz se destacar dramaticamente. Melhor observada de outubro a janeiro a partir de latitudes meridionais.

O nome Achernar deriva do árabe 'Akhir an-Nahr', que significa 'o fim do rio', referindo-se à sua posição na extremidade sul de Eridanus. Devido à sua declinação muito meridional (-57°), era desconhecida dos antigos astrônomos gregos e romanos, que em vez disso colocaram o fim de sua constelação fluvial na estrela Acamar (Theta Eridani). Achernar foi adicionada aos catálogos estelares europeus após as grandes viagens de exploração ao sul.