Acrux

Acrux é a estrela mais brilhante da constelação de Crux (o Cruzeiro do Sul) com magnitude combinada de 0,76. É um sistema estelar múltiplo localizado a cerca de 320 anos-luz da Terra. Os dois componentes mais brilhantes, Alpha1 Crucis (magnitude 1,33, tipo espectral B0.5IV) e Alpha2 Crucis (magnitude 1,73, tipo espectral B1V), estão separados por cerca de 4 segundos de arco. Ambas são estrelas azuis quentes e massivas. Alpha1 é ela própria uma binária espectroscópica, tornando Acrux pelo menos um sistema triplo.

Acrux marca o pé (ponto sul) do Cruzeiro do Sul e é visível apenas de latitudes ao sul de cerca de 27°N. Um pequeno telescópio separa facilmente os dois componentes principais, que apresentam um belo par de estrelas azul-esbranquiçadas quase iguais — uma das mais belas estrelas duplas do céu. O contraste de cor com a avermelhada Gacrux no topo do Cruzeiro enriquece o espetáculo. Acrux, junto com Gacrux, aponta aproximadamente em direção ao polo celeste sul. Melhor observada de março a julho de latitudes austrais.

O nome Acrux é uma contração moderna de 'Alpha Crucis', cunhada no século XIX. O Cruzeiro do Sul era conhecido pelos gregos antigos (era visível do Mediterrâneo devido à precessão) mas gradualmente afundou abaixo de seu horizonte ao longo dos milênios. Exploradores europeus o redescobriram na Era das Grandes Navegações. O navegador português João Faras fez a primeira observação europeia conhecida do Cruzeiro em 1500.