Arcturus

Arcturus é a estrela mais brilhante do hemisfério celeste norte e a quarta mais brilhante do céu noturno com magnitude -0,04. É uma gigante laranja do tipo espectral K1.5III, localizada a cerca de 37 anos-luz da Terra na constelação de Boötes. Arcturus tem cerca de 25 vezes o diâmetro do Sol e é 170 vezes mais luminosa. É uma estrela de População II — mais antiga e pobre em metais comparada ao Sol — sugerindo que se formou originalmente no disco espesso ou halo da Via Láctea e agora está passando pela vizinhança solar.

Fácil de encontrar seguindo o arco da cauda da Ursa Maior — 'siga o arco até Arcturus' é uma das mnemônicas de salto estelar mais conhecidas. Sua cor laranja profunda e característica é imediatamente aparente a olho nu e se intensifica através de binóculos. Arcturus é visível de praticamente todas as latitudes habitadas. Melhor observada de março a agosto quando Boötes está alto no céu noturno.

O nome Arcturus vem do grego 'Arktos Ouros', que significa 'Guardião do Urso', referindo-se à sua posição próxima à Ursa Maior. Foi uma das primeiras estrelas a ter seu movimento próprio detectado, por Edmond Halley em 1718. Em 1933, a luz de Arcturus foi focalizada em uma célula fotoelétrica para ativar um interruptor que ligou os holofotes na Feira Mundial de Chicago — a luz havia viajado 40 anos, tendo partido de Arcturus por volta da época da feira anterior de Chicago em 1893.