Betelgeuse

Betelgeuse é uma supergigante vermelha do tipo espectral M1-M2Ia-Iab, uma das maiores estrelas visíveis a olho nu. Localizada a cerca de 650 anos-luz da Terra, marca o ombro superior esquerdo de Orion. Betelgeuse tem aproximadamente 700-1.000 vezes o diâmetro do Sol — se colocada no centro do nosso sistema solar, sua superfície se estenderia além da órbita de Júpiter. É uma estrela variável semirregular, flutuando entre cerca de magnitude 0,0 e 1,6 em períodos de aproximadamente 400 dias. Sua luminosidade é cerca de 100.000 vezes a do Sol.

Betelgeuse é instantaneamente reconhecível como a estrela distintamente vermelho-alaranjada no ombro superior esquerdo de Orion. Seu contraste de cor com a azul-branca Rigel no canto oposto de Orion é uma das visões mais impressionantes do céu. Monitorar as mudanças de brilho de Betelgeuse em relação a estrelas de referência próximas (Aldebaran, Pollux, Procyon) é um excelente projeto de observação de estrelas variáveis. Melhor observada de novembro a março. No final de 2019 e início de 2020, Betelgeuse passou por um evento de escurecimento sem precedentes que atraiu atenção mundial.

O nome Betelgeuse provavelmente deriva do árabe 'Yad al-Jawza', que significa 'mão da figura central', embora a etimologia precisa seja debatida. Foi uma das primeiras estrelas a ter seu diâmetro angular medido, por Albert Michelson e Francis Pease usando o interferômetro do telescópio de 2,5 metros de Mount Wilson em 1920. Sua natureza variável foi notada pela primeira vez por Sir John Herschel em 1836.