Canopus

Canopus é a segunda estrela mais brilhante do céu noturno com magnitude -0,72, localizada na constelação de Carina (a Quilha). É uma supergigante amarelo-branca do tipo espectral F0II, a cerca de 310 anos-luz da Terra. Canopus é aproximadamente 10.000 vezes mais luminosa que o Sol e cerca de 71 vezes seu diâmetro. Apesar de sua enorme luminosidade, sua grande distância a coloca como a segunda estrela mais brilhante em vez da primeira. Serve como referência de navegação crucial para espaçonaves devido ao seu brilho e posição distante da eclíptica.

Canopus é primordialmente um objeto do Hemisfério Sul, embora possa ser vislumbrada de latitudes tão ao norte quanto cerca de 37°N em condições ideais, aparecendo muito baixa no horizonte sul. Do Hemisfério Sul, é um farol branco brilhante e inconfundível. Sua declinação muito meridional (-52,7°) significa que nunca nasce para a maior parte da Europa ou norte da América do Norte. Melhor observada de dezembro a abril a partir de latitudes meridionais.

Nomeada em homenagem a Canopus, o lendário navegador do rei Menelau de Esparta durante a Guerra de Troia. Os antigos egípcios a chamavam de 'Estrela de Osíris'. Foi uma importante estrela de navegação para marinheiros polinésios, árabes e chineses. Na exploração espacial moderna, espaçonaves da NASA desde a Mariner usaram Canopus como ponto de referência de atitude — seu brilho e posição isolada a tornam ideal para orientação.