Capella

Capella é a sexta estrela mais brilhante do céu noturno com magnitude 0,08, localizada na constelação de Auriga a cerca de 43 anos-luz da Terra. É na verdade um sistema binário espectroscópico composto por duas estrelas gigantes amarelas: Capella Aa (tipo espectral G8III, cerca de 79 luminosidades solares) e Capella Ab (G1III, cerca de 78 luminosidades solares), orbitando uma à outra a cada 104 dias a uma separação de cerca de 0,74 UA. Um par distante de anãs vermelhas (Capella H e L) também pertence ao sistema.

Capella é facilmente reconhecida como a estrela amarelada e brilhante no alto do céu norte durante as noites de inverno. Forma um pentágono distinto com as outras estrelas brilhantes de Auriga. A natureza binária de Capella não pode ser resolvida visualmente — as duas estrelas gigantes orbitam muito próximas (0,05 segundos de arco) — mas sua luz combinada produz um farol dourado impressionante. Os aglomerados abertos próximos M36, M37 e M38 em Auriga são excelentes alvos para binóculos na mesma região. Melhor observada de outubro a abril. Capella é circumpolar a partir de latitudes ao norte de cerca de 44°N.

O nome Capella significa 'pequena cabra' em latim, associada à mitológica cabra Amalteia que amamentou o pequeno Zeus. Os romanos a chamavam de 'Capra'. Foi listada na maioria dos catálogos estelares antigos, incluindo o Almagesto de Ptolomeu. A natureza binária de Capella foi descoberta espectroscopicamente em 1899, e observações interferométricas desde então mediram diretamente a órbita dos dois componentes gigantes.