Castor

Castor é um dos sistemas estelares múltiplos mais notáveis do céu, aparecendo como uma única estrela de magnitude 1,98 em Gemini. Um telescópio revela duas componentes brilhantes (A e B) orbitando uma à outra, e cada uma delas é uma binária espectroscópica. Uma terceira componente, mais fraca e eclipsante (C), orbita o par interno, fazendo de Castor um sistema sêxtuplo — seis estrelas gravitacionalmente ligadas. Localizado a cerca de 51 anos-luz da Terra.

Castor é a mais setentrional das cabeças gêmeas em Gemini, ligeiramente mais fraca e mais branca que a alaranjada Pollux abaixo. Um pequeno telescópio a 100x separa facilmente as componentes A e B (atualmente com cerca de 5 segundos de arco de separação), revelando um belo par de estrelas brancas. A fraca componente C é visível nas proximidades em telescópios maiores. Melhor observada de janeiro a maio.

Nomeada em homenagem a um dos Dióscuros gêmeos da mitologia grega — Castor era o gêmeo mortal, um hábil cavaleiro, enquanto Pollux era o boxeador imortal. Apesar de ser o gêmeo mais fraco, Castor recebeu a designação Alpha, provavelmente porque Bayer o considerou o 'primeiro' gêmeo posicionalmente. William Herschel estudou o movimento orbital de Castor A e B, ajudando a estabelecer que estrelas binárias são gravitacionalmente ligadas.