Jupiter

Júpiter é o maior planeta do sistema solar, com um diâmetro de 139.822 km — mais de 11 vezes o da Terra. É um gigante gasoso composto principalmente de hidrogênio e hélio, sem superfície sólida. A massa de Júpiter (1,898 × 10²⁷ kg) é 2,5 vezes a de todos os outros planetas combinados. O planeta é famoso por suas vívidas bandas de nuvens — zonas claras e cinturões escuros alternados de amônia e hidrossulfeto de amônio impulsionados por poderosas correntes de jato alcançando 360 km/h. A Grande Mancha Vermelha, uma enorme tempestade anticiclônica maior que a Terra, está ativa há pelo menos 350 anos. Júpiter tem 95 luas conhecidas, incluindo as quatro grandes luas galileanas: Io, Europa, Ganimedes e Calisto.

Júpiter é um dos planetas mais gratificantes para telescópios amadores. Mesmo em baixa ampliação, o disco mostra bandas de nuvens óbvias e as quatro luas galileanas aparecem como pontos brilhantes que mudam de posição noite a noite — acompanhar sua dança é infinitamente envolvente. Um telescópio de 4 polegadas a 150-200x revela os dois cinturões equatoriais principais, a Grande Mancha Vermelha (quando está voltada para a Terra — ela rotaciona para a vista aproximadamente a cada 10 horas), e trânsitos de sombra das luas galileanas pela face de Júpiter. Um telescópio de 8 polegadas ou maior mostra festões, barcaças e turbulência nos cinturões, além de detalhes finos na Grande Mancha Vermelha. Um filtro azul (#80A) realça a Grande Mancha Vermelha, enquanto um filtro verde (#58) melhora o contraste dos cinturões. Júpiter alcança oposição anualmente.

Conhecido desde a pré-história, Júpiter recebeu o nome do rei dos deuses romanos. A descoberta de Galileu de suas quatro maiores luas em janeiro de 1610 foi revolucionária — foram os primeiros objetos encontrados orbitando outro planeta, fornecendo evidência direta contra o modelo geocêntrico. Ole Rømer usou a cronometragem dos eclipses de Io por Júpiter em 1676 para fazer a primeira medição da velocidade da luz. As espaçonaves Pioneer e Voyager passaram por ele nos anos 1970, e o orbitador Galileo estudou o sistema de 1995 a 2003. A missão Juno da NASA orbita Júpiter desde 2016, revelando detalhes de sua estrutura interna e ciclones polares.