M102

M102 es una de las entradas mas debatidas del catalogo Messier, con su identidad incierta durante mas de dos siglos. El objeto se identifica mas comunmente como NGC 5866, la Galaxia del Huso, una galaxia lenticular (S0) en la constelacion del Dragon, situada a unos 50 millones de anos luz de la Tierra. Algunos historiadores creen que M102 era simplemente una observacion duplicada de M101. NGC 5866 se ve casi perfectamente de canto, mostrando un disco extremadamente delgado dividido por una banda de polvo oscura prominente. La galaxia tiene un diametro de unos 60.000 anos luz.

Situada en el Dragon, NGC 5866 puede encontrarse a unos 2,5 grados al suroeste de Iota Draconis. Con magnitud 9,9, aparece como una pequena franja alargada en un telescopio de 100 mm. Un telescopio de 200 mm muestra claramente el disco visto de canto con un nucleo brillante y concentrado. Bajo excelentes condiciones con 250 mm o mas de apertura, la banda de polvo oscura que divide la galaxia se hace visible. Su tamano compacto permite altas magnificaciones. Mejor observacion de abril a septiembre.

La confusion en torno a M102 se remonta a 1781, cuando Pierre Mechain lo reporto a Messier pero luego escribio que la observacion fue un error y que M102 era en realidad una reobservacion de M101. Sin embargo, algunos investigadores argumentan que las coordenadas y la descripcion de Mechain corresponden mejor a NGC 5866. Los catalogos modernos generalmente identifican M102 como NGC 5866. El debate sigue siendo uno de los misterios mas duraderos en la historia del catalogo Messier.