M102

M102 est l'une des entrees les plus debattues du catalogue Messier, son identite etant incertaine depuis plus de deux siecles. L'objet est le plus souvent identifie comme NGC 5866, la galaxie du Fuseau, une galaxie lenticulaire (S0) dans la constellation du Dragon, situee a environ 50 millions d'annees-lumiere de la Terre. Certains historiens pensent que M102 etait simplement une observation double de M101. NGC 5866 est vue presque parfaitement par la tranche, affichant un disque extremement fin divise par une bande de poussiere sombre proeminente. La galaxie s'etend sur environ 60 000 annees-lumiere de diametre.

Situee dans le Dragon, NGC 5866 peut etre trouvee a environ 2,5 degres au sud-ouest d'Iota Draconis. A la magnitude 9,9, elle apparait comme une petite trainee allongee dans un telescope de 100 mm. Un telescope de 200 mm montre clairement le disque vu par la tranche avec un noyau brillant et concentre. Sous d'excellentes conditions avec 250 mm ou plus d'ouverture, la bande de poussiere sombre divisant la galaxie devient visible. La taille compacte de la galaxie signifie qu'elle supporte bien les forts grossissements. Meilleure observation d'avril a septembre.

La confusion autour de M102 remonte a 1781, quand Pierre Mechain le signala a Messier mais ecrivit plus tard que l'observation etait une erreur et que M102 etait en fait une re-observation de M101. Cependant, certains chercheurs arguent que les coordonnees et la description de Mechain correspondent mieux a NGC 5866. Les catalogues modernes identifient generalement M102 comme NGC 5866. Le debat reste l'un des mysteres les plus durables de l'histoire du catalogue Messier.