M103

M103은 카시오페이아자리에 지구에서 약 10,000광년 떨어진 산개성단입니다. Charles Messier의 원래 1781년 목록의 마지막 천체로 역사적 의의를 가지고 있습니다 — M104부터 M110까지는 나중에 다른 천문학자들에 의해 추가되었습니다. 성단은 약 15광년에 걸쳐 있으며, 겉보기 지름 약 6분각 내에 약 172개의 별이 보이지만 약 40개의 확인된 구성원 별을 포함합니다. 성단은 약 2,500만 년으로 비교적 젊으며, 주변의 청백색 주계열 별들과 아름다운 대비를 이루는 중심 근처의 인상적인 적색 거성(Struve 131)을 포함합니다. M103은 카시오페이아의 풍부한 은하수 별밭에 위치하며, 수많은 다른 산개성단에 인접해 있습니다.

카시오페이아의 W자 별자리에서 가장 동쪽의 밝은 별인 Ruchbah(Delta Cassiopeiae)에서 불과 1도 북동쪽에 있어 찾기 쉽습니다. 7.4등급으로 M103은 쌍안경으로 몇 개의 분해된 별과 함께 작고 흐릿한 반점으로 보입니다. 4인치 망원경에서 50-80배로 약 25개의 별이 부채꼴 또는 화살촉 모양으로 보이며, 적색 거성 Struve 131이 뚜렷하게 눈에 띕니다. 주황-적색 거성과 청백색 성단 구성원 사이의 색상 대비를 찾아보십시오. 주변 카시오페이아 은하수 별밭에는 NGC 663, NGC 654, NGC 659가 모두 2도 이내에 있어 추가 성단이 풍부합니다. 9월부터 2월까지가 관측 최적기이지만, 카시오페이아는 중위도 북반구에서 주극 별자리입니다.

1781년 Pierre Mechain이 발견했고, 같은 해 Charles Messier가 목록에 등재하여 Messier의 원래 출판된 목록의 103번째이자 마지막 항목이 되었습니다. Messier 자신은 이를 상세히 관측하지 않았으며 — Mechain의 보고만을 근거로 '별 성단'이라고 기록하며 포함시켰습니다. 이후의 메시에 천체(M104-M110)는 Messier와 Mechain의 미출판 노트로부터 나중에 천문학자들에 의해 사후에 추가되었으며, 특히 1947년 Helen Sawyer Hogg가 주도했습니다.