M107

M107 (NGC 6171) e un ammasso globulare nella costellazione di Ofiuco (Ophiuchus), situato a circa 20.900 anni luce dalla Terra. E uno degli ammassi globulari piu dispersamente concentrati del catalogo Messier, classificato come concentrazione Shapley-Sawyer classe X (su una scala da I a XII, dove XII e la meno concentrata). L'ammasso si estende per circa 13 minuti d'arco, corrispondenti a un diametro reale di circa 80 anni luce. M107 contiene diverse centinaia di migliaia di stelle e ha una luminosita relativamente bassa rispetto ai grandi ammassi globulari come M13 o M5. E notevole per contenere diversi vuoti o bande scure nella sua struttura — regioni dove la polvere interstellare oscura parzialmente le stelle dell'ammasso, una caratteristica insolita tra gli ammassi globulari. M107 si trova vicino al piano galattico, il che spiega l'arrossamento e l'assorbimento della sua luce da parte della polvere interposta.

Situato a circa 2,5 gradi a sud-sudovest della stella Zeta Ophiuchi, vicino alla parte inferiore della grande costellazione di Ofiuco. Con magnitudine 7,9, M107 non e visibile a occhio nudo ma e un bersaglio facile per il binocolo, apparendo come una piccola macchia sfocata. Un telescopio da 100 mm a 100x mostra un bagliore granulare e dispersamente concentrato con poca condensazione centrale. Un telescopio da 200 mm a 150-200x comincia a risolvere stelle individuali nell'ammasso. Confrontatelo con i molto piu densi M62 e M19, anch'essi in Ofiuco. Da osservare preferibilmente in giugno e luglio.

Scoperto da Pierre Mechain nell'aprile 1782, e ritrovato indipendentemente piu tardi da William Herschel, che lo catalogo come H VI.40. Fu uno degli ultimi oggetti aggiunti al catalogo Messier — Mechain ne riferi in una lettera a Bernoulli nel 1783, ma fu formalmente aggiunto al catalogo solo nel 1947 da Helen Sawyer Hogg. M107 fu uno dei primi ammassi globulari in cui furono notate strutture scure distinte, portando gli astronomi a riconoscere che anche gli ammassi globulari possono contenere o essere parzialmente oscurati dalla polvere interstellare.