M108

M108 (NGC 3556) ist eine von der Kante gesehene Spiralgalaxie im Sternbild Grosser Bär (Ursa Major), etwa 45,9 Millionen Lichtjahre von der Erde entfernt. Die Galaxie erstreckt sich über etwa 90.000 Lichtjahre und wird nahezu von der Kante gesehen, mit einer Neigung von etwa 75 Grad zu unserer Sichtlinie. Diese Orientierung zeigt eine chaotische, gefleckte Scheibenstruktur mit markanten Staubbahnen, hellen Knoten der Sternentstehung und zahlreichen HII-Regionen entlang ihrer Ausdehnung. Anders als viele Kantengalaxien zeigt M108 keine prominente zentrale Verdickung, was ihr ein etwas zerfetztes, unregelmässiges Aussehen verleiht. Die Galaxie ist Mitglied des Ursa-Major-Galaxienhaufens. M108 liegt in einer spektakulären Himmelsregion, nur 48 Bogenminuten südöstlich des berühmten Eulennebels (M97), was das Paar zu einem beliebten Ziel für Astrofotografen macht.

Etwa 1,5 Grad südöstlich von Merak (Beta Ursae Majoris), dem südwestlichen Zeigerstern des Grossen Wagens, und weniger als einen Grad von M97 (dem Eulennebel) entfernt. Mit einer Helligkeit von 10,0 mag benötigt M108 ein Teleskop. Ein 100-mm-Teleskop bei 80-100-facher Vergrösserung zeigt einen länglichen Lichtstreifen, der grob von Nordwesten nach Südosten orientiert ist. Ein 200-mm-Teleskop bei 150-facher Vergrösserung zeigt die gefleckte, ungleichmässige Oberflächenhelligkeit mit dunklen Flecken von Staubbahnen. Versuchen Sie M108 und den Eulennebel im selben Weitfeld-Okular zu beobachten — sie bilden ein beeindruckendes kontrastierendes Paar. Am besten von Februar bis Juni zu beobachten.

Von Pierre Mechain am 19. Februar 1781 entdeckt, drei Tage nachdem er M97, den nahe gelegenen Eulennebel, entdeckt hatte. Wie mehrere andere Mechain-Entdeckungen wurde M108 nicht in den ursprünglichen Messier-Katalog aufgenommen, sondern 1953 von Owen Gingerich auf Grundlage von Mechains Beschreibungen hinzugefügt. Die Kantenorientierung und die reiche Staubstruktur der Galaxie haben sie zu einem häufigen Untersuchungsobjekt für Studien über die Eigenschaften des interstellaren Mediums in Spiralgalaxien gemacht. Mehrere Supernovae wurden in M108 beobachtet, darunter SN 1969B.