M108

M108 (NGC 3556) est une galaxie spirale vue par la tranche dans la constellation de la Grande Ourse, situee a environ 45,9 millions d'annees-lumiere de la Terre. La galaxie s'etend sur environ 90 000 annees-lumiere et est vue presque par la tranche, inclinee d'environ 75 degres par rapport a notre ligne de visee. Cette orientation revele une structure de disque chaotique et marbree avec des bandes de poussiere prominentes, des noeuds brillants de formation stellaire et de nombreuses regions HII reparties le long de sa longueur. Contrairement a de nombreuses galaxies vues par la tranche, M108 ne montre pas de renflement central prominent, lui donnant un aspect quelque peu dechiquete et irregulier. La galaxie est membre du groupe de galaxies de la Grande Ourse. M108 se trouve dans une localisation spectaculaire, a seulement 48 minutes d'arc au sud-est de la celebre Nebuleuse du Hibou (M97).

Situee a environ 1,5 degre au sud-est de Merak (Beta Ursae Majoris), l'etoile indicatrice sud-ouest de la Grande Ourse, et a moins d'un degre de M97 (la Nebuleuse du Hibou). A magnitude 10,0, M108 necessite un telescope. Un telescope de 100 mm a 80-100x montre un trait de lumiere allonge oriente approximativement du nord-ouest au sud-est. Un telescope de 200 mm a 150x revele la brillance de surface inegale et marbree. Essayez d'observer M108 et la Nebuleuse du Hibou dans le meme champ a faible grossissement — ils forment un duo contrastant saisissant. A observer de preference de fevrier a juin.

Decouverte par Pierre Mechain le 19 fevrier 1781, trois jours apres sa decouverte de M97, la Nebuleuse du Hibou voisine. Comme plusieurs autres decouvertes de Mechain, M108 ne fut pas incluse dans le catalogue Messier original mais fut ajoutee par Owen Gingerich en 1953 d'apres les descriptions de Mechain. L'orientation par la tranche et la riche structure de poussiere de la galaxie en ont fait un sujet frequent d'etudes sur les proprietes du milieu interstellaire dans les galaxies spirales. Plusieurs supernovae ont ete enregistrees dans M108, dont SN 1969B.