M108

M108(NGC 3556)은 큰곰자리에 있는 측면 나선은하로, 지구에서 약 4,590만 광년 떨어져 있습니다. 은하는 약 90,000광년에 걸쳐 있으며 우리 시선에 대해 약 75도 기울어져 거의 측면으로 보입니다. 이 방향은 뚜렷한 먼지띠, 밝은 별 형성 매듭, 길이를 따라 흩어진 수많은 HII 영역을 가진 혼란스럽고 얼룩진 원반 구조를 드러냅니다. 많은 측면 은하와 달리 M108은 뚜렷한 중심 팽대부가 없어 다소 거칠고 불규칙한 외관을 줍니다. 은하는 넓은 하늘 영역에 걸친 느슨한 은하 연합체인 큰곰자리 은하단의 구성원입니다. M108은 유명한 올빼미 성운(M97)에서 불과 48분각 남동쪽이라는 장관의 하늘 위치에 있어, 단일 광시야 프레임에서 두 천체를 모두 포착할 수 있어 천체사진가들에게 인기 있는 대상입니다.

큰곰자리 국자의 남서쪽 포인터 별인 Merak(Beta Ursae Majoris)에서 약 1.5도 남동쪽, M97(올빼미 성운)에서 1도 미만에 위치합니다. 10.0등급으로 관측에 망원경이 필요합니다. 4인치 망원경에서 80-100배로 대략 북서-남동 방향의 길쭉한 빛 줄기를 보여줍니다. 8인치 망원경에서 150배로 먼지띠의 어두운 반점과 함께 얼룩지고 불균일한 표면 밝기를 보여줍니다. 더 큰 망원경(12인치 이상)에서 중배율로 별 형성의 매듭과 은하의 불규칙하고 덩어리진 질감이 보이기 시작합니다. M108과 올빼미 성운을 같은 저배율 시야에서 관측해 보십시오 — 은하와 행성상성운이 나란히 있는 놀라운 대비 쌍을 이룹니다. 2월부터 6월까지가 관측 최적기입니다.

1781년 2월 19일 Pierre Mechain이 발견했으며, 근처의 M97 올빼미 성운을 발견한 지 3일 후입니다. 여러 다른 Mechain 발견처럼 M108은 원래 메시에 목록에 포함되지 않았으나, 1953년 Owen Gingerich가 Mechain의 기술과 위치 노트를 바탕으로 추가했습니다. 은하의 측면 방향과 풍부한 먼지 구조는 나선은하의 성간 매질 특성 연구의 빈번한 주제가 되었습니다. SN 1969B를 포함하여 M108에서 여러 초신성이 기록되었습니다.