M109

M109 (NGC 3992) é uma galáxia espiral barrada na constelação de Ursa Maior, localizada a aproximadamente 83,5 milhões de anos-luz da Terra. É um dos objetos mais distantes do catálogo Messier e é o membro mais brilhante de um grande grupo de galáxias (o Grupo M109 ou Grupo NGC 3992) contendo mais de 50 galáxias. M109 tem cerca de 180.000 anos-luz de diâmetro, tornando-a comparável em tamanho à nossa Via Láctea. Exibe uma proeminente estrutura de barra central com dois braços espirais principais emergindo das extremidades da barra, junto com um núcleo brilhante e compacto. A galáxia é classificada como SBbc, indicando uma espiral barrada com braços moderadamente enrolados. Três galáxias satélites — UGC 6923, UGC 6940 e UGC 6969 — orbitam em sua vizinhança. M109 está localizada muito perto da estrela Phecda (Gamma Ursae Majoris) na concha do Grande Carro, tornando-a fácil de encontrar mas desafiadora de observar devido ao ofuscamento da estrela.

Localizada a apenas 40 minutos de arco a sudeste de Phecda (Gamma Ursae Majoris), a estrela no canto inferior esquerdo da concha do Grande Carro. Com magnitude 9,8, M109 é fraca e pode ser difícil de observar por causa do brilho de Phecda por perto — posicione a estrela brilhante logo fora do campo da ocular. Um telescópio de 4 polegadas a 100x mostra uma névoa fraca e levemente oval. Um telescópio de 6 polegadas começa a mostrar a região central mais brilhante com um disco fraco ao redor. Um telescópio de 8 polegadas ou mais a 150-200x sob céus escuros pode revelar indícios da estrutura da barra cruzando o núcleo, e com 12 polegadas ou mais, traços dos braços espirais tornam-se visíveis. Use visão periférica e seja paciente. Melhor observada de fevereiro a junho quando o Grande Carro está alto sobre a cabeça.

Descoberta por Pierre Mechain em 12 de março de 1781, e registrada em uma carta a Bernoulli. Como M108 e outros encontrados por Mechain, não foi incluída no catálogo publicado original de Messier. M109 foi adicionada ao catálogo por Owen Gingerich em 1953. Foi o último objeto adicionado à lista original de objetos Messier (antes de M110 ser adicionado em 1966). M109 foi uma hospedeira produtiva de supernovas, com SN 1956A sendo uma das primeiras supernovas usadas para testar a hipótese do universo em expansão. Uma supernova mais recente, SN 2021aefx (Tipo Ia), foi observada em M109 em novembro de 2021 e atingiu magnitude 12,3.