M110

M110 (NGC 205) é uma galáxia elíptica anã na constelação de Andrômeda, localizada a aproximadamente 2,69 milhões de anos-luz da Terra. É uma das duas proeminentes galáxias satélites da grande Galáxia de Andrômeda (M31), sendo a outra M32. M110 é visivelmente maior e mais difusa que a compacta M32, com cerca de 17.000 anos-luz de diâmetro. Classificada como galáxia esferoidal anã (tipo E5 pec), M110 é incomum entre galáxias elípticas porque contém nuvens de poeira escura e mostra evidências de formação estelar recente — características normalmente associadas a galáxias espirais e irregulares. Populações de jovens estrelas azuis foram detectadas em suas regiões centrais, junto com manchas escuras de poeira visíveis em imagens profundas. M110 fica a cerca de 35 minutos de arco a noroeste do núcleo de M31 e é claramente visível como um objeto separado em fotografias da Galáxia de Andrômeda. Apesar de ser gravitacionalmente ligada a M31, M110 manteve uma modesta população de aglomerados globulares de cerca de oito aglomerados.

Localizada cerca de 35 minutos de arco a noroeste do núcleo da Galáxia de Andrômeda (M31). M110 é visível em binóculos como uma mancha fraca e alongada no lado oposto de M31 em relação a M32. Enquanto M32 aparece como um ponto compacto brilhante, M110 tem brilho superficial muito mais baixo e aparece como um brilho difuso e suave. Um telescópio de 4 polegadas a 60-80x mostra M110 como uma névoa oval grande orientada aproximadamente norte-sul. Um telescópio de 8 polegadas revela seu gradual aumento de brilho em direção ao centro, sem nenhum núcleo nítido — um contraste marcante com o núcleo estelar de M32. Faixas de poeira escura requerem 12 polegadas ou mais em condições excelentes. Ao observar M31, sempre reserve tempo para estudar ambas as satélites e notar seus caracteres muito diferentes. Melhor observada de setembro a janeiro.

M110 detém uma distinção única na história do catálogo Messier: foi o último objeto adicionado, não sendo formalmente incluído até 1966, quando Kenneth Glyn Jones propôs sua adição. O próprio Charles Messier havia observado e retratado o objeto — ele claramente o desenhou em sua ilustração de M31 publicada em 1807 — mas nunca lhe atribuiu um número de catálogo. A galáxia foi descoberta independentemente por Caroline Herschel em 27 de agosto de 1783, tornando-a uma de suas contribuições significativas à astronomia de céu profundo. A designação NGC 205 vem do catálogo de 1888 de John Dreyer. Nos tempos modernos, M110 tem sido um objeto-chave para estudar o intrigante fenômeno de formação estelar recente em galáxias elípticas, desafiando a visão tradicional de que elípticas são sistemas 'mortos' compostos inteiramente de estrelas vermelhas velhas.