M16

M16, la Nebulosa del Aguila, es un joven cumulo abierto inmerso en una gran nebulosa de emision (IC 4703) en la constelacion de la Serpiente (Serpens Cauda), a unos 7.000 anos luz de la Tierra. El cumulo contiene unas 460 estrellas y tiene solo unos 5,5 millones de anos. La nebulosa circundante abarca unos 70 por 55 anos luz y es una region masiva de formacion estelar. M16 es conocida sobre todo por los iconicos 'Pilares de la Creacion', imponentes columnas de gas y polvo fotografiadas por el Telescopio Espacial Hubble en 1995, donde nacen activamente nuevas estrellas.

Situado en la region Serpiente-Sagitario de la Via Lactea, unos 2,5 grados al norte de M17. Con magnitud 6,0, el cumulo es visible con binoculares como una mancha brumosa. Un telescopio a 50-75x revela un cumulo laxo de estrellas inmerso en debil nebulosidad. Un filtro OIII o UHC realza dramaticamente la nebulosa de emision circundante. Con un telescopio de 150 mm o mas y filtro, los pilares oscuros que forman los Pilares de la Creacion pueden vislumbrarse bajo condiciones excelentes. Mejor de julio a septiembre.

Descubierto por Philippe Loys de Cheseaux hacia 1745-46. Charles Messier lo catalogo en 1764, notando el cumulo inmerso en un debil resplandor. La nebulosa fue fotografiada en detalle por primera vez a principios del siglo XX. La imagen del Telescopio Espacial Hubble de los Pilares de la Creacion de 1995 se convirtio en una de las fotografias astronomicas mas iconicas jamas tomadas.