M16

M16, la Nebuleuse de l'Aigle, est un jeune amas ouvert entoure d'une grande nebuleuse en emission (IC 4703) dans la constellation du Serpent (Serpens Cauda), situe a environ 7 000 annees-lumiere de la Terre. L'amas lui-meme contient environ 460 etoiles et n'a que 5,5 millions d'annees. La nebuleuse environnante s'etend sur environ 70 par 55 annees-lumiere et est une region massive de formation stellaire. M16 est surtout connu pour les iconiques 'Piliers de la Creation' — d'imposantes colonnes de gaz et de poussiere photographiees par le Telescope spatial Hubble en 1995, ou de nouvelles etoiles naissent activement.

Situe dans la region Serpent-Sagittaire de la Voie lactee, environ 2,5 degres au nord de M17. A la magnitude 6,0, l'amas est visible aux jumelles comme une tache brumeuse. Un telescope a 50-75x revele un amas lache d'etoiles entoure d'une faible nebulosite. Un filtre OIII ou UHC ameliore de facon spectaculaire la nebuleuse en emission environnante. Avec un telescope de 150 mm ou plus et un filtre, les piliers sombres formant les Piliers de la Creation peuvent etre apercus dans d'excellentes conditions. A observer de preference de juillet a septembre.

Decouvert par Philippe Loys de Cheseaux vers 1745-46. Charles Messier le catalogua en 1764, notant l'amas entoure d'une faible lueur. La nebuleuse fut photographiee en detail pour la premiere fois au debut du 20e siecle. L'image des Piliers de la Creation prise par le Telescope spatial Hubble en 1995 devint l'une des photographies astronomiques les plus emblematiques jamais realisees.