M18

M18 es un pequeno y disperso cumulo abierto en la constelacion de Sagitario, a unos 4.900 anos luz de la Tierra. Contiene solo unas 20 estrellas distribuidas en unos 17 anos luz. Con magnitud 7,5 y un diametro aparente de unos 9 minutos de arco, es uno de los objetos Messier menos impresionantes visualmente. Su edad se estima en unos 32 millones de anos. M18 se encuentra en una rica region de la Via Lactea entre las mucho mas prominentes nebulosas M17 (Nebulosa Omega) y M24 (Pequena Nube Estelar de Sagitario).

Situado aproximadamente 1 grado al sur de M17 y 2 grados al norte de M24. Con magnitud 7,5, es visible con binoculares como un pequeno grupo laxo de una docena de estrellas debiles. Un telescopio a 50-75x muestra mejor el cumulo: un punado de estrellas en un patron triangular o lineal aproximado contra el rico fondo de la Via Lactea. No muy impresionante por si solo, pero una parada agradable al barrer entre M17 y M24. Mejor de julio a septiembre.

Descubierto por Charles Messier el 3 de junio de 1764. Lo describio como un cumulo de estrellas pequenas. M18 ha recibido relativamente poca atencion de los astronomos comparado con sus espectaculares vecinos. Su membresia y distancia han sido debatidas, con algunos estudios antiguos cuestionando si era un verdadero cumulo fisico.