M18

M18 est un petit amas ouvert clairseme dans la constellation du Sagittaire, situe a environ 4 900 annees-lumiere de la Terre. Il ne contient qu'une vingtaine d'etoiles reparties sur environ 17 annees-lumiere. Avec une magnitude de 7,5 et un diametre apparent d'environ 9 minutes d'arc, c'est l'un des objets Messier les moins spectaculaires visuellement. L'age de l'amas est estime a environ 32 millions d'annees. M18 se situe dans une riche region de la Voie lactee entre les nebuleuses bien plus proeminentes M17 (Nebuleuse Omega) et M24 (Petit Nuage d'Etoiles du Sagittaire).

Situe environ 1 degre au sud de M17 et 2 degres au nord de M24. A la magnitude 7,5, il est visible aux jumelles comme un petit groupe lache d'une douzaine d'etoiles faibles. Un telescope a 50-75x montre le mieux l'amas — une poignee d'etoiles en motif triangulaire ou lineaire grossier devant le riche fond de Voie lactee. Pas tres impressionnant seul, mais une halte agreable en balayant entre M17 et M24. A observer de preference de juillet a septembre.

Decouvert par Charles Messier le 3 juin 1764. Il le decrivit comme un amas de petites etoiles. M18 a recu relativement peu d'attention des astronomes compare a ses voisins spectaculaires. Son appartenance et sa distance ont ete debattues, certaines etudes plus anciennes remettant en question sa nature de veritable amas physique.