M18

M18은 궁수자리에 있는 작고 성긴 산개성단으로, 지구에서 약 4,900광년 떨어져 있습니다. 약 17광년의 공간에 불과 약 20개의 별을 포함하고 있습니다. 겉보기 등급 7.5에 겉보기 지름 약 9각분으로, 시각적으로 가장 인상적이지 않은 메시에 천체 중 하나입니다. 이 성단의 나이는 약 3,200만 년으로 추정됩니다. M18은 훨씬 더 두드러진 성운 M17(오메가 성운)과 M24(소궁수자리 항성운) 사이의 풍부한 은하수 영역에 위치합니다.

M17에서 약 1도 남쪽, M24에서 약 2도 북쪽에 위치합니다. 겉보기 등급 7.5로 쌍안경에서 약 12개의 희미한 별들의 작고 느슨한 그룹으로 보입니다. 50-75배 망원경으로 보는 것이 가장 좋으며, 풍부한 은하수 배경 위에 대략 삼각형이나 직선 패턴의 소수의 별이 보입니다. 자체로는 그리 인상적이지 않지만, M17과 M24 사이를 훑어보는 중간에 기분 좋은 정류장이 됩니다. 7월부터 9월까지 관측하기 가장 좋습니다.

1764년 6월 3일 Charles Messier가 발견했습니다. 작은 별들의 성단으로 기술했습니다. M18은 화려한 이웃들에 비해 천문학자들의 관심을 상대적으로 적게 받았습니다. 소속 별과 거리는 논란이 되어, 일부 오래된 연구에서는 진정한 물리적 성단인지 의문을 제기했습니다.